原标题：航拍阳谷——大美七级
《中国古今地名大辞典》载:"七级镇，在山东阳谷县东北运河之东，路出聊城县，有古渡。相传唐田真兄弟哭活紫荆于此。"唐时此地称毛镇。山东境内运河开通，穿镇境而过，是运河渡口码头，因修有石阶七级改为今名。元初在此建闸，设官管理，并有兵营驻守，明清相沿。时阳谷、东阿、莘县均于此设官仓转漕，货运繁忙，往来舟船颇多。南方士子进京赶考、官吏进京述职，此为必经之地。文人名士常在此逗留并吟咏诗词佳作。康熙、乾隆皇帝南巡也曾经此。镇城有6门4关和6纵8横14条街巷，势如棋盘，铺面相连，生意颇盛。
七级是京杭运河畔一个商贾云集的集贸重镇，也是运河古镇和渡口。因古运河渡口码头曾建有七级台阶，故而得名七级渡，后称七级，是“阳谷八景”之一。据《中国古今地名大辞典》载：“七级在山东阳谷县东北运河之东，路出聊城，有古渡。唐代田真兄弟苦活紫荆于此。”明清时期，阳谷七级、阿城与聊城东昌府区的周店是三座典型的运河市镇，由于七级、阿城、周店分别是重要的粮食和食盐转运码头、修船码头，故有“金七级、银阿城、铁打的周店”之称。
当时，处在运河咽喉要地的七级镇，曾建六门四关和六纵八横十四条街巷，势如棋盘，往来便利。河中舟楫帆樯林立，岸边店铺鳞次栉比，云集八方商贾，物阜民丰，汇聚四海物产，商贸繁荣。明朝弘治、正德、嘉靖年间阳谷的乡贤名流就写有五首咏“七级古渡”诗作，从诗中可看出当时运河和七级的繁荣景象，如“冠盖风云集，楼船日夜通”、“为言万里客，此处是通津”、“云帆万里拱神州”等句。
七级镇历史悠久，据传唐代在此已置村落，时称毛镇。后因运河渡口筑有七层石阶形成地名。元代在此开河建闸，《中国历史地图集》卷七元代中书省在此皆设闸官驻守，并设兵营镇守，故七级改称为七级镇。如今，七级镇在城镇改造过程中，于运河河畔发现了十七级台阶和古石板路。据相关专家初步断定，这是古运河渡口遗址，可能建于元代，被掩埋至少百年以上了。
明清时代东阿、阳谷、莘县均于此设置官仓转渡，会通河从镇内穿过。镇市分为东西两部分，中间吊桥名为古渡，为两岸之关键。在河东岸的南北街为东顺河街，中部纯为商肆，两端是商农杂处，北有运河闸署；在河西岸的南北街为西顺河街，商肆较少，农舍居多，北有仓廒等。自元以来，江南诸省由此入贡，阿、莘、谷县也于此转漕，当时渡口“冠盖风云集，楼船日夜通”。
七级不但是转运漕粮的地方，也是客人往来停留的地方。明代《东海高处士克效墓志铭》记云：“广阳卫指挥，因督运过七级造庐。”明代大才子、戏曲家汤显祖曾多次在往来七级，并写长诗纪念。清代著名学者、大书法家包世臣在《闸河日记》中记他由馆陶登舟沿卫溯汶入闸河（指山东段运河）南返，途经阳谷运河三镇的所见所闻：“……十二里抵七级闸。闸入阳谷境，夹岸俱有市，阳谷、莘县、东阿三县兑漕之水次也。十一日癸酉风略定，连日皆逆风溯流，昨日尤旺，纤挽之劳，几如上峡。十八里至阿城下闸”。描述了当时七级古渡的繁荣景象。
清代民初运河漕运废弛，七级便消失了昔日的繁荣。新中国成立后，七级的经济逐步得到恢复和发展，特别是改革开放之后，该镇大力实施“大开放，大招商，促进大发展”的战略，使镇经济呈现出了持续、稳定、快速、健康发展的良好势头，城镇和水利建设也得到了大力发展。
2009年，京杭大运河保护和申报世界文化遗产工作全面正式启动，作为大运河沿线上曾经的繁华古镇，七级镇上的古码头、古街等也成为运河申遗的重要部分，而申遗也将再次改变这个古镇的发展轨迹。据了解，七级镇计划在投资16亿元着力打造“运河文化古镇”，突出七级因运河形成的南北文化交融的特点，包括商业文化、城镇文化、漕运文化、市井文化、宗教文化、民风民俗文化等积淀深厚的历史文化资源。
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