井冈山”的名字来源于五指峰(即一百元人民币票面图案井冈山主峰)山脚下一个叫“井冈山村”的村庄。大约在300多年前，广东省兴宁县有蓝、黄姓氏的两户农民，为避战乱，迁徙到五指峰下一块较平坦的地方安家立籍。由于这里四面环山，地形好象一口井，旁边又有一条小溪流过，客籍人称溪为“江”，便把此溪叫作“井江”，旁边的山便叫“井江山”，村子也就叫作“井江山村。”又因客籍口音“江”与“冈”谐音，天长日久，人们就称为“井冈山村”了。于是便有了“井冈山”这个地名。
井冈山在东汉年间已开始有人居住。秦朝设郡县制时，为九江郡庐陵县的属地。公元280年西晋太康年间为庐陵郡西昌、遂兴两县分治。唐朝显庆年间(658年)改为江南西道吉州府属地。明、清以来隶属于江西行省吉安府永新、龙泉(现遂川)两县分治。
1927年10月--1939年2月间，湘赣边界形成“工农武装割据”的态势，井冈山境内曾设“(永)新遂(川)边陲特别区”，直属湘赣边界工农兵政府领导。
1949年8月，井冈山获得解放。1950年成立“井冈山特别区”。1959年7月，经国务院批准成立“井冈山管理局”，属江西省人民委员会直接领导。十年动乱时期的“井冈山革命委员会”属吉安地区管辖。1977年恢复省辖的“井冈山管理局”。1981年11月，改为“井冈山县”，由吉安地区管辖。为加快老区经济建设和旅游事业的发展，1984年12月，经国务院批准，改设为“井冈山市”。
