地貌学的角度看，一个地形单元总是被冠以平原、高原、丘陵、盆地或者山地的名称，在中国，河西走廊是个例外.学生时代学习历史地理时，对河西走廊的印象仅仅是一个模糊的通道的概念，也只记得“春风不度玉门关”、“西出阳关无故人”的相关诗句，隐约觉得是大漠孤烟、驼铃叮咚的景象。我未曾去过河西走廊，现在对于河西走廊的认识和向往也局限于仅有的文字资料，故作《梦中的河西走廊》。
很多人或许会有这样的疑惑，“河西走廊”这一名称从何而来？打开地图，“河西”二字便不难知其意，该地区正好位于黄河以西。问题的关键是为什么这里不叫盆地或者其它，偏偏叫做走廊呢？
搜索“走廊”一词，网上给出了两种解释，一是“有顶的过道”，这就是我们平常的理解，另一种解释是“比喻连接两个较大地区的狭长地带，比如河西走廊”。对照第二种解释，我们再来看河西走廊的地理位置。河西走廊东起祁连山分支乌鞘岭，西至敦煌城西的古玉门关，长约900公里；南面有终年积雪的祁连山脉、阿尔金山（俗称南山），山峰海拔多在4000米以上，山脉北坡与河西走廊的相对高对在2000米以上；北边则是马鬃山、合黎山和龙首山等一系列断续山（俗称北山），绝大多数山峰的海拔都在2000多米，山势低平。河西走廊就是介于南山和北山之间呈西北—东南走向的狭长平地，宽度只有近百公里甚至几公里。这样看来，从地形上看河西走廊更像是一个狭长的盆地.武帝猝然出击了。
公元前138年，张骞带着百余名随从从长安出发西行，准备联络大月氏人东西夹击匈奴，但在途中被匈奴人捉住，扣留了十年。张骞不忘使命，后来逃脱回到长安。19年后的公元前119年，张骞奉命第二次出使西域。这次的情况与第一次大不相同。公元前126年，霍去病两次西征夺回了河西走廊，公元前119年，卫青、霍去病同时出击西域，彻底击溃了匈奴，从此匈奴再也无力与汉朝抗衡。所以这一年，张骞的西行道路山来自匈奴的威胁没有了。张骞率领使团，带着上万头牛羊和大量丝绸，访问了西域的许多国家，西域各国也派使节回访长安，丝绸之路开始闻名世界。之后，武帝在河西设置武威、张掖、酒泉、敦煌四郡，又建玉门关、阳关两关，并把长城重修延伸，保护了丝路的安全。
张骞出使西域，为什么不绕路走，而非要经过当时匈奴控制的西河走廊呢？若要解释，就要联系中国地理的知识了。河西走廊的地理位置十分特殊，在这条走廊状的通道南北，要么是冰封连嶂的高原，要么是风沙连天的戈壁大漠，以当时的条件，河西走廊几乎是中原地区通往西域唯一的通道。此后的岁月，鸠摩罗什东传佛教，玄奘西去印度取经，成吉思汗诛灭西夏，左宗棠抬棺入疆……河西成为了历史的走廊。 作为丝绸古道的咽喉锁钥，河西走廊像一位饱经风霜的历史老人，古往今来，惯看金戈铁马、剑啸西风、商旅走卒、世事兴衰。
