常宁公交调查：三次阵痛改革，政府强势治乱，公司最终妥协，市民成大赢家。
2012年，常宁市公交车事故平均每月不足3起，多为轻微刮擦事故，全年无伤亡事故。有市民说，此前一家六口公交费用上千，现在全都省下了。2008年起，常宁公交开始免费，成为全国首个实行公交免费的县城，如今时近五年。此举每年为市民节省出行开支3300万。
政府魄力何在？他们是怎样做到的？发轫何处？钱从何来？
当初合营，之后私营，最后国有免费。市民乘坐免费公交的背后，隐藏多方博弈。常宁收回3条城市公交线后，最大矛盾随后出现：如何安置3条线上的42台公交车和承包的老司机？
此后常宁市政府决定收购安置42台私营公交。此过程在政府员工和公交司机眼中，都是一场异常艰难的博弈。 常宁市城市公共交通管理处负责人刘建国全程参与。他说，为安置好42台公交车，“牺牲不小，评估价格均高于正常价格”：由政府收购，每台车额外补3万元，优先录用老司机。
但这并不能让司机满意。原本个体运营公交车改革后担任免费公交司机的刘中平抱怨：“自己开车年赚六七万，现在拿死工资，每年3万到顶。”司机们开始抱团维权，刘中平等人选择妥协。2008年7月1日，常宁免费公交正式运行，随即引发全国关注。
刘中平还表示，如此公交改革，如果在长沙这样线路复杂、公司众多的大城市中实验，实行更难。
目前，常宁已启动免费公交综合停车场项目，该项目可以集中为免费公交车提供停车、汽车维修、加油和汽车保养等服务。“综合停车场建成后，常宁的免费公交车加油、维修和保养都可以成本价运行，并且综合停车场也可以对外营业，能减轻财政负担。”
