如若走进一户人家，看见东西南北皆盖有屋舍，四角还配有角房，院中“中宫”的周围建有花园，则表示这户为殷实人家。
或许是冬长夏短的缘故，西宁人酷爱养花。因此，四合院与花园的关系密不可分，有了花园的四合院更显活力。春天，探春、迎春花一枝独秀，满园春色关不住；盛夏，山丹花像一团火焰；金秋，龙爪花艳若丹霞。不少人家还在院里栽植了果树。艳丽的色彩、扑鼻的花香，令四合院生机勃勃、惬意无穷。
独具特色的院内建筑，更使四合院别具一番韵味。富裕些的人家，常用青海云杉，俗称“本山木”盖房，用此木料建好的房子松香氤氲，保暖舒适。建筑结构中，气派、华贵的“二架七檩”最为豪华。
“大墩五檩”的建筑形式，多见于汉族居住的地区。其为砖木结构的起脊平房，殷实人家多建。一般以三间为基础，有前檐柱、金柱、后山柱，各为四根。梁有大梁、随梁、双扎梁，梁中心置大墩，设每组有三根的五组檩条，还有镂刻着花草图案的扎口板，美观大方。
“对儿木”则多是少数民族的建筑风格，它是一种土木结构的平房，因双梁、双檩、双扎梁而得名。柱子有前檐柱、金柱、后山柱、大梁、随梁，梁上有大墩，金柱和前檐柱之间有大、小扎梁。檩条有前檐檩、金檩、后山檩。门、窗均为对称的两扇。这种房结构简洁，造价低廉，光线充足且保暖，所以广受老百姓欢迎。
在普通人家“平顶房”较为多见。一是有前后柱、单梁单檩，上放椽子，其上压用木条、木柴铺设的“沓子”，再铺压麦草，最后抹约四厘米厚的长草泥，待稍干后轻撒薄土。二是无柱，有梁、檩、椽，上压菜籽老秆，铺以麦草，上长草泥，再撒薄土。三是无梁、无柱、无檩，将椽搭在前后墙头，其余建法同前。“平顶房”的房泥厚而造价低，雨后可用小碌碡碾轧房泥，使之紧密无缝不漏雨。房顶平展，夏秋之际可在房顶晒粮晒物，“青海的房上能赛跑”的俗语便是从这而来。
一首“花儿”云：“星星梅窗子格子门/苦光阴/房门上挂一对宫灯/四合院修下的多赞劲/把尕妹/枣骝马娶进个家门。”以四合院为内容的“花儿”，寄托了老百姓对美好生活的向往。
民间以为，四合院中的门为主，房为宾，宾主相和，家道昌盛。建房最重上梁，在中梁的朝下面凿小孔，安放金银或钱币、补益中药、红黑色书写的吉祥符语，再用大红布呈菱形包紧，两个顶角处再用硬币砸入大梁。上梁要择吉日吉时，先端献盘两个，一个内放10个馒头、红布丈二、明灯一对；另一个盘内放核桃、大枣、糖果、硬币，再放一担清水于堂下。等中梁吊起，宅主焚柏香点黄表，摆蜡烛奠烧酒，说吉语行大礼，然后众人放炮，齐声喝彩。待梁上好后，其上挂红。先由建筑总管“掌尺”在欢呼声中向众人抛撒第二个献盘中的糖果、钱币等物，再由宅主向匠人们敬献第一献盘中的馒头等。众人再舀桶中清水洒向空中及四周，一时欢声雷动，十分喜庆。
四合院中，北房是主房，住老人等长辈；东西房次之，住小辈；最后是南房。北房中间的堂屋供神，张挂名人书画。晚辈早晚要到主房问安，成人陪老人进餐。除正房外的角房，可做厨房、草房、杂物间、厕所、畜圈等。一些人家的堂屋后与外墙之间的空间叫夹道，可放东西。青海解放后，大多人家将猪圈、厕所修在院外，于是院内更显整洁美丽了。 (作者:滕晓天)
