古城西宁有着两千多年的历史，有着奇峰秀水，更有着动人的传说。早在清朝，人们就评选出湟中八景(当时的湟中，指的是湟水两岸的区域)，把西宁地区的秀美风景作了一次盘点，赋诗咏志，赞美湟水谷地。星转斗移，沧海桑田，在将近一个世纪的风雨后，西宁这方热土又以夏都的独特气候条件吸引着世人的眼球。
所谓的西宁古八景，有的现在名气仍然很大，但是有的已经在历史发展的过程中被人们遗忘甚至消亡。消亡的原因不一，但那些有着深厚历史渊源、有丰富人文景观的景区景点，现在仍然为人们所熟悉，并且依然吸引游客。
1. 石峡清风
它之所以成为八景之一，人们所咏的，不仅是峡谷吹来的自然风，或者是沿途秀丽的自然风光，人们还借物咏志，希望和祈求从这个风光秀丽的小峡经过的官员，两袖清风。
石峡,俗称小峡，在历史上是以险关危隘著称的。世治时，它是连通东西交通的要道；世乱时，它又是隔断两地的重门。宋代时修筑绥远关以控制要害地段，后于清代修筑了武定关和德安关。小峡也为人们留下了动人的传说：昔日此地重山环复、河道不通，有仙人投石击山，丘峦崩摧，湟水中通，形成了奇峻雄伟的小峡。
而今的小峡，一座钢筋混凝土拱桥飞架南北，公路平坦如砥，行人车辆川流不息，险关变通途。只不过，游人到达小峡口湟水两岸时，即便是夏日炎炎，仍觉得凉风习习。当年那“石乱马蹄稀”的情景已成为一段历史的回忆。
2.金蛾晓日
位于大通回族土族自治县的娘娘山，又名金蛾山。山顶有一座天池，每到夏季雨水旺盛之时，天池里水波荡漾，池畔蝴蝶飞舞，五色斑斓。青海多山，而娘娘山上有一制高点，早晨在山上观日出，太阳从万山中喷薄而出，景象壮观，据说可与泰山观日出媲美。游人登山观日出时，朝阳、山花、蝴蝶相映成趣。娘娘山以其幽深秀丽、气象万千而闻名遐迩。
3.文峰耸翠
提及这一景点，必然提及西宁南山的一个美丽传说。据说，人们曾经在南山修建一座阁楼，便有凤凰落到这儿，当地人视为祥瑞之兆。后来，也是为了企盼当地文风繁盛，人们就在山上修建了魁星阁。如今，这一景致已经不为西宁人所熟悉了。
4.凤台留云
西宁南山又叫凤凰山，山上有亭，名叫凤凰亭。南凉时期，传言“龙现于长宁，麒麟游于绥羌”，由此而来的西宁古八景之一的“凤台留云”，成为西宁一胜景。南山以关帝庙为中心的建筑群，始建于明永乐八年，是西宁现存保护较好的明建筑。如今山上的景点均为解放以后新建。
由于南山的海拔比较高，所以凤台上经常云雾缭绕，自成景致，如今，这些景致作为南山公园的一部分已经开发出来了，并且随着南北两山大公园的开发，这些景致的开发会更上一个台阶。
5.龙池夜月
所谓“龙池”，指的是位于西宁西郊苏家河湾村西南的一眼泉水。由于这里曾经修建过不少庙宇，所以，历史上，这是一个香火旺盛的地方。这里的庙宇，始建于明代，后来屡建屡废，清末称作“五龙宫”，曾经盛极一时。
如今，所谓的龙池夜月景致我们已经无法欣赏了。但是，想象当年泉水清澈，夜色清朗，明月高悬，犹如江南水乡般的景致一下子到眼前来了。
6.湟流春涨
所谓湟水，即指流经西宁城北的黄河重要支流———湟水河，又名西宁河。每当春夏之际，湟水上游冰雪消融，水源充足，流至西宁西郊河、北川河、南川河先后注入湟水，遂河水骤涨，波涛汹涌，故称“湟水春涨”，为西宁古八景之一。如今，湟水河两岸由于城市建设而日新月异。时值初春，漫步湟水河岸，柳色如烟，公路如砥，高楼林立，夜晚万灯辉煌映衬着一天星斗，风景宜人。
7.五峰飞瀑
著名的五峰飞瀑位于互助土族自治县的北沟脑。因为这里的山峰很像五个手指，所以叫五峰山。这里环境幽雅，泉水众多，细流飞洒，好像瀑布高挂，至今仍然是青海旅游胜地。
五峰山有三奇，即林、泉、洞。人们又归结了三林、三洞、三泉。三林是松树林、杨树林和桦树林，夏季林木郁郁葱葱，繁茂遍野，到了秋季，松青、杨黄、桦叶变红，层林尽染，风景无限。三洞是东洞、西洞、北洞。东洞深8米、高3米、宽3米，西洞深7米、高2米、宽3米，北洞深10米、高3米、宽4米。洞内露冷苔苍，别有韵味。三泉是龙宫泉、隐泉、裂口泉。三泉水以龙宫泉水质最好，泉水经石雕龙口喷吐，沿七级石壁泻下，形成瀑布，水溅山径，在泉石周围刻有“山幽林更静，人间歌不尽，鸟语花香地，泉中水长流”等诗句。
从龙宫泉拾级而上，便是五峰寺。五峰寺始建于清朝乾隆年间，主要建筑有菩萨殿、龙王阁、玉皇宫、香公楼、同乐亭。近来，亭台楼阁、绘饰新彩，更加引起游人注目。
五峰山也是青海民歌演唱胜地，俗称“花儿”会，每年六月六，正是五峰山风光最美的季节，五峰山六月六“花儿”会也就闻名遐迩。届时，西北各路歌手云集五峰山上，引吭高歌，声震四野，从黎明一直唱到深夜，“五峰六月歌仙会，八乡四野觅知音”，如此大规模的群众艺术盛会，为五峰胜景增添了异彩。
8.北山烟雨
西宁四面环山，南北两山却因奇、秀为人所爱。北山便是以奇制胜。西宁北山，又名土楼山。土楼山上曾建土楼山神祠，在神祠的旧址又修建寺庙，旧称北禅寺，也叫永兴寺。早在北魏，郦道元在《水经注》中曾记载：“湟水又东，经土楼南，楼北依山原，峰高三百尺，有若削成，楼下有神祠，雕墙故壁存焉。”由此可见，北山迄今已有两千多年的历史了。
北山的古迹不少，这也是北山至今还作为西宁的一大名胜而著名的原因。如今，这里还有佛寺、道观、砖塔、洞窟、壁画和露天大佛。经历代的扩建增修，在峭壁断崖间凿成洞窟，自西向东依次分布着“九窟十八洞”。
高原的气候乍雨还晴，而到土楼山游玩，最佳胜景则是雨中观游。在烟雨中才能真正感受到土楼山隐约模糊、水墨入画的意境。站在斗母殿，殿檐滴水如珠，雨幕中的群楼像笼罩了一层轻纱，道路纵横像是几笔粗墨，片片树林犹如淡墨渲染。遥望南山，似见似不见，形隐而神存。唯有北山顶上那座具有唐代建筑风格的宁寿塔，在烟雨蒙蒙中矗立，像是一位久经风霜的老僧，在思谋着苍茫的人世。
