峨眉武术的起源和发展与峨眉山佛教和道教的历史是密不可分的。据《峨眉山志》记载，峨眉山建佛寺始于魏晋，其中以魏晋僧肇所建的黑水寺为最早。唐宋时期，随着佛教的兴起，峨眉山的佛寺逐渐增多。到了明请时代，峨眉山佛教达到鼎盛时期，峨眉山则与五台山、普陀山、九华山并列为中国佛教四大名山。一般认为，道教传入峨眉，始于三国时期。到了唐宋时期，道教发展昌盛，与佛教旗鼓相当，道教称峨眉山为“第七洞天”。明代，道教日趋衰败；至清代，有与佛教合流之势。
佛道两教传入峨眉山以后，僧人和道人在参禅静坐、念经拜佛之余，也经常习练拳脚、弄枪使棒，一则为强身健体，二则也为保寺护院。由于他们平时参禅打坐，具有深厚的内功；再加上僧道两家在练拳使棒中相互切磋，取长补短，各创新路，因此逐渐形成独具特色的峨眉武术。峨眉武术兼有佛家和道家之长，既吸收了道家的动功，又吸收了佛教禅修的静功，故而创造出一套动静结合的练功方法。这种方法与各种拳术、器械、散打及气功结合在一起，便构成了庞大的峨眉派武术体系。
有文字记载的峨眉武术，始于南宋时代。南宋时期，峨眉山有个法号德源的和尚，他原是一个游方僧，武艺高强，因其眉毛为白色，故人称“白眉道人”。[1]德源和尚创编了一套拳术，称为“白眉拳”，一直流传至今，主要流行于四川、广东、香港、澳门一带。此拳的特点是模仿山中的白猿，在草地上跳跃翻滚，舞手动脚，敏捷异常。德源法师不仅武功非凡，而且文才出众。他收集峨眉僧道武术之长，结合自身经验，编写了《峨眉拳术》一书。此书乃是有关峨眉武术的最早文字记载。从此以后，峨眉山佛教才有了较为系统的武术理论和实践经验，在中华武林中形成了自己的体系和风格。
据已故中国佛教协会副会长巨赞大师考证： 峨眉武术中最重要的一支——峨眉临済气功术也产生于南宋时代。[2] 峨嵋佛教，从唐代起就出现了许多宗派，但在长期流传过程中，其他宗派都逐渐消失，唯有临済和曹洞两派一直流传至今。所谓“峨眉临済气功”，乃是南宋末年峨眉山佛教林済宗白云禅师所创立，一直在临済宗内部流行，不得外传，故称“临済气功”。据说，白云禅师原来为道家，后转入佛门，并且对医学颇有研究。他集医、道、释、武术精华于一身，融养生、医疗、技击为一体，创造出一套独具特色的临済气功。此气功术，迄今大约已有近800年的历史了。
古代有关峨眉武术的文字记载，确实甚少。现在可以查寻到的资料，有明代炕倭名将唐顺之[3] 所著的《荆川先生文集》，此书内有诗一首，题为“峨嵋道人拳歌”。全诗共三十行，每行七言，对峨眉拳术进行非常生动形象的描述。例如，诗中曰：“忽然竖发一顿足，岩石迸裂惊沙走。来去星女掷灵梭，夭矫天魔翻翠袖。” 这四句是写峨眉道人的个人表演，他起势蹬足，石破砂飞，足见得力量之大；接着道人行走往来如穿梭，身段玲珑，翠袖翻卷，姿势十分优美。“百折连腰尽无骨，一撒通身皆是手，犹言技痒试贾勇，低蹲更作狮子吼。” 这四句是写道人武功精深：软若无骨，伸缩、开合、变化自如；行动敏捷，臂肘之快如全身是手。“余奇未竟已收场，鼻息无声神气守。道人变化固不测，跳上蒲团如木偶。” 这四句写道人掌握的技能很多，表演出来的只是一小部分，“余奇未竟”，令人怀想。接着写道人跳上蒲团，立即入静，由大动转入大静，安详自然，没有过硬的 功夫是绝对办不到的。全诗记述了峨嵋拳从起式到收式的整个表演过程，同时也描述了峨眉拳的身法、击法、呼吸、节奏等各个环节。
明末清初武术专家吴殳所著的《手臂录》一书，曾对峨眉枪法进行了较为详尽的论述。吴殳（1611—1695年），[4] 又名乔，号仑尘子，江苏娄江县人。少年酷爱武术，曾从朱熊占学习峨嵋枪法，从渔阳老人学习剑法，从郑华子学习马家枪法，对各种兵器都有研究。明朝灭亡，清人入关后，他不求仕途，专攻武术，并著书立传。他的《手臂录》一书，是以精确解释各种枪法而著名的。他在此书中论述峨眉枪法说：“西蜀峨眉山普恩禅师，祖家白眉，遇异人授以枪法，立机空室，练习二载，一旦悟彻，遂造神化，遍游四方，莫与驾并…… 枪法一十八扎，十二倒手，攻守兼施，破诸武艺。” 在峨嵋枪法中，有治心、治身、动静、攻守、审势、形势、戒谨、扎手、倒手、破诸器、身手法等等技法，大大丰富了 峨眉武术的理论。
峨眉武术，千百年来以其独特的风格立身于中华武术之林，广为流传，历久不衰。与少林派、武当派相比较，峨眉派武术的风格和特点是什么呢？
事实上，峨眉、少林和武当三派武术都遵循着“体用兼备，内外皆修”的原则，但是在具体实践上，又各具特色，尤其在“内外”、“刚柔”和“长短”三个方面更是各有专长。
现代武术专家万籁声在他的《武术汇宗》一书中写道：“少林为外功，武当为内功，各有精微造诣。”[5] 武术界一般认为：少林以攻架见长，多用长手，被称为外家拳术；武当以呼吸见长，以静制动，多用短手，被称为内家拳术；而峨眉派的特点介于两者之间，力求内外并重，刚柔兼备，长短并用。
峨眉武术要求动功与静功并重。动功有十二庄：“天、地、之、心、龙、鹤、风、云、大、小、幽、冥”。 静功有六大专修功：“虎步功、重捶功、缩地功、悬曩功、指穴功、涅盘功”。其中，尤以“指穴功”——“三十六式天罡指穴法”最有威力，既可以按摩治病，又可以防身制敌。
为了进一步了解峨眉武术的特点，下面我们专门介绍一下动功——“十二庄”和静功——“天罡指穴法”。
“十二庄”和“天罡指穴法”同属峨眉临済气功的内外攻法。据傅伟中编《峨眉临済气功——峨嵋十二庄述真》一书介绍：临済气功是南宋峨眉山金顶临済宗的白云禅师所创立，一直在佛门内秘传，故民间知者甚少。峨嵋十二庄，是根据人身经络气脉的平稳与否，施展个别的架势、气运和观照等法术，以达到祛病延年和防身制敌对目的。古曰：四通八达的道路为“庄”，十二庄，即十二种通经活络的“道路”。十二庄又分别以十二个字标名，可分别称之为“天字庄”、“地字庄”、“之字庄”、“心字庄”、“龙字庄”（即游龙庄）、“鹤字功”、“风字庄”（即旋风庄）、“云字庄”（即拿云庄）、“大字庄”、“小字庄”、“幽字庄”’、和“明（冥）字庄”。十二庄还分为文武两势和大小练形法。祛病强身者可以练习文势和小练形法，以达治病之目的。体格健壮者可以直接练习文武两势和大练形法，这样一方面可借此功为他人诊治疾患，另一方面还可借此功防身制敌。
“天罡指穴法”是在动功——“峨嵋十二庄”的基础上发展起来的。它融气功、按摩、点穴、布气和武功为一体，又可以称为“气功导引、点穴、按摩法”。此法分小导引二十八势、大导引八势。小导引主要用于治病兼救治气功偏差；大导引主要用于救治气功偏差兼及治病。[6]要使“指穴法”产生满意的疗效，必须有十二庄的深厚功力，又能明了经络在里表两支循环运行的规律及其盛衰偏胜的观症不可。此法用于武功自卫方面，可以点穴制敌。据传，当初创立此气功流派时，曾多次与其他流派较量，此功屡胜不败，被公认为气功中最高明的一套。
峨眉武术，除拳术和气功之外，还包括器械。峨眉器械中，十八般兵器样样都有：刀、枪、剑、戟、斧、钺、钩、叉、鞕、鐧、锤、抓、镋、棍、槊、棒、拐、流星。在全国武林中，峨眉武术的剑术和枪术最为著名。
峨眉剑起于何时，无从考证。峨眉剑是峨眉僧人在“白猿剑二十四法”的基础上发展起来的。它除了具有一般剑法轻松潇洒，优美大方的特点外，还特别注意实践，着眼于点、劈、刺、撩的发劲，动作严谨，衔接巧妙，招式凶猛，方法独特。其特点在于：击法明快，剑法多变，以快为上，以巧取胜。总之，在技击上，峨眉武术强调手脚灵快，以柔克刚，借力使力，以窃打人。应当说，内外并重、刚柔相济、快巧结合，则是峨眉武术的基本特点。
