夏令营起源于美国，夏令营目前直接被人称为游学。 这源于一个故事：1861 年夏天，一位来自康乃迪克州的教师肯恩，率领孩童进行为期两周的登山、健行、帆船、钓鱼等户外活动，来均衡孩童身心。 “ 肯恩营队 ” 每年八月在一座森林的湖畔持续进行了十二年之久。通过过去十年营队经验， “ 肯恩 ” 得出结论：
夏令营是一个非常特殊的环境，透过一群训练有素、专业热忱、细心耐心的工作人员精心架构出能培养孩子潜能的相关课程，让孩子在自然环境中关心别人；在克服困境中建立自信；在团队竞赛中与人合作；在学习过程中积累能力。
如今夏令营有了更广的含义，一些以大中学生甚至研究生为主体的类似暑期学校一样的活动有时也冠以夏令营的名称。
