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大栅栏曾经是北京最繁华的商业区，有北京密度最高的老字号。大栅栏里的老字号牌匾往往都是出自书法高手或是当时的名流之手。这里的老字号是绝对值得逛的，它不仅卖品品种怀旧，而且人情味丰富，又是在夜间，让人倍感亲切。
吃是夜间不变的主题，大栅栏街上有南来顺、狗不理等老号，在它周边不过百步的小胡同里，则是多处最有老北京特色的小吃店。乐在大栅栏里不算丰富多彩，但也是麻雀虽小、五脏俱全了，特别是小孩子，能在这里找到他们父辈曾经的乐趣。
霓虹灯下的老街夜游
来大栅栏的一般有两类人，一类是旅游者，另一类则是真正的北京人。无论是买布、买鞋，还是买茶叶、买药，都要到大栅栏的老字号。大栅栏不同于后海，没有小资气；不同于三里屯，少了洋气；更不同于西单王府井，虽然都是商业街，但这里的气氛最接近原汁原味的北京，平民的北京。东西向老街并不长，只有二三百米，却密密麻麻布满了众多的商号，其中既有老字号，也不乏新派小店。新老商号或是紧邻，或是对面相互遥望，共同装点着闪烁不定的都市夜色。
最气派的老字号
同仁堂无疑是整条街上最气派的老字号。门前卧着两只石兽，威武而古朴，主店也很早地关门了，封起了整楼的宏大，只留两只石兽在黑暗里，借着对面商家的灯光喘息。
正当记者遍寻不到一点生气时，忽然发现主店的旁边有一个小灯箱，上书“夜间售药”，顺着灯箱指向的地点，我钻进一条漆黑的小胡同，一个大门里正亮着灯，里面是同仁堂夜间售药的铺子，里面果然有穿白大褂的值班员，不禁感动于老字号对购药人的体贴。
最温暖的老字号
张一元茶庄是这条街上营业到10点的老字号。各式茶叶当然是店里的主打。不过在茶叶柜台的尽头，竟然发现有售瓶装张一元饮料的。有绿茶，记者买了一瓶却拧不开塑料瓶盖，一位老店员刚要帮我拧开，瓶盖却不合时宜地开了，辜负了人家的一片热心。
最应时的老字号
瑞蚨祥绸布店是这条街上最应时的老字号。这家有着200多年历史的绸缎庄命运也是多舛，这家气派的中西合璧的建筑便是1997年重建的。经营的品种依旧还是江浙一带的丝绸，还有各种上好的布匹。还给人度身定做中式服装。
随着时代的发展，老字号也打起了多种经营，这家瑞蚨祥就不仅增加了服装的销售，在其地下，居然建起了一个营业到十二点的小吃城。宜诚厚商场也是有一百多年的历史的老字号。这家商场的旧址为祥义号绸缎店，系清光绪年间内宫小太监小德张出资经营的店铺。
足下生意的老字号
大栅栏南侧的第一家商号就是老字号的鞋业布瀛斋。现在，布瀛斋一边经营着千层底儿的布鞋，一般做起了皮鞋的生意。如今的布瀛斋，一楼经营各式男女鞋，二楼才是各种老式布鞋。这种鞋穿着舒适，依旧是老北京人的最爱。南侧还有一家内联升的鞋店也很有名。老北京人讲究“脚踩内联升”———穿内联升用传统工艺制作的布鞋。这家老字号，至今有将近150年的历史了。和布瀛斋的经营方式相近，也是各色鞋等一应俱全。不过，内联升的老鞋摆在一楼。
其他著名的老字号
这条街上还有老字号“张小泉剪刀店”。店门很有意思，是一个大大的剪刀形状，如今里面不止卖剪子，菜刀、刮胡刀、指甲刀，还有电动剃须刀什么的，品牌也不止“张小泉”，各种进口刀具都有，甚至还有瑞士军刀。大栅栏大街上惟一的眼镜店就要算是华大利眼镜店了，大栅栏大街17号。店庆的牌子告诉记者这家店已经有十五年的历史了，然而各种眼镜的折扣不知道是否给店庆的气氛也打了折。
吃在大栅栏 老派美食新派作风
按食量卖的烤鸭从大街的西口进入向北，扑面而来的便是南来顺餐厅。南来顺是老字号的清真馆子。这家老字号店进化成了快餐的清真饭馆，快餐的特点便是先付钱再等上菜。南来顺餐厅既有涮羊肉，也有烤鸭，还有羊肉馅儿的灌汤包。烤鸭很有意思，可以买一整只，也可以买半只，更可以买四分之一只，四分之一的叫“烤鸭套餐”，食量不大的客人基本可以靠这个套餐吃饱。北侧的狗不理是这条街上又一家老字号食铺。每天晚上都有一个大叔站在门口招呼来往的客人，大叔的天津口音绝了。那口音的味道太足，早已超过了包子的香味。狗不理的门口立着两个清装人像，一坐一立，手托包子，大叔说这两个人是慈禧和袁世凯，不管是不是这两个历史人物，手托包子的样子倒是挺具现代感觉的。店面的玻璃窗上蒸满了哈气，看来是包子熟了。
