早在13世纪时，已成为贸易集镇，17世纪发展成为地方性的政治、经济和文化中心。1871年的柏林是普鲁士"德意志帝国"的首都，而魏玛共和国时代，柏林作为"二十年代黄金时光"的舞台迎来了它光荣历史的顶峰。第二次世界大战前它是德国首都和最大城市。随着纳粹政权的上台。柏林的繁荣被笼罩上了阴翳，战败后城市被分裂成东西两半。1961年8月13日一夜之间"柏林墙"筑起来了，而且自那以后的28年间，人们一直以为它将不会倒塌。1989年11月9日，柏林墙上被开出一个洞，并且随着第二年德国的统一，柏林再一次恢复首都的地位，尽管波恩还担任着首都的大部分政治职能，但该职能的转移已开始启动，总统官邸也在柏林。柏林扼东西欧交通要道，往北距离波罗的海、往南距离捷克均不到200千米。
柏林于东西欧交通要道，地理位置具有重要意义。城市边缘为森林、湖泊、河流环抱，有"森林与湖泊之都"的美誉。市内有电子、仪表、化学、电机、印刷、食品等多种工业部门。
柏林经济、文化事业均非常发达。鸟瞰柏林，其周围被森林、湖泊、河流环抱，城市仿佛沉浸在一片绿色海洋中。施普雷河从南面缓缓流过市区。亚历山大广场电视塔，四周环以现代化的旅馆、商店、会议厅、教师会馆等大型建筑，气魄雄伟、造型美观。库尔费斯腾达姆商业街长3千米，商店、服饰店、画廊鳞次林比。著名的菩提树街，是欧洲最著名的林荫大道。此外，用乳白色花岗岩筑成的勃兰登堡门、有800年历史的圣母教堂、市政厅、博物馆岛上的古老建筑群、“水晶宫”共和国官、洪堡大学等亦十分著名。古老的夏洛特堡宫周围分布着埃及博物馆、古董博物馆、史前早期博物馆和应用美术馆等重要文化建筑，其内收藏着许多珍贵文物和艺术品。古老的威廉皇帝纪念教堂直侧建有八角形的新教堂。1957年落成的银色、屋顶呈蚌壳状的会议大厅是现代建筑的代表作之一。
