贝母为百合科多年生草本植物的鳞茎，是止咳化痰的一味常用中药。按其产地划分，产于浙江的叫浙贝、产于四川的叫川贝，产于安徽的叫皖贝等等，在各地产的贝母中，四川产的川贝质地最优。川贝又以产于松潘的松贝最好。
在我国，贝母花用历史悠久，明代《滇南本草》一书中对它就作了详细的介绍。贝母属百合科，多年生草本，春生夏萎、鳞茎扁球形，叶在下部对生，上部曲如卷须。春季开花，花呈钟状，淡黄绿色。花与果实均可入药，但以果实入药为主。近年来，以贝母为主药配制的川贝枇杷糖浆、贝母雪梨膏、贝母二冬膏，川贝精片等中成药畅销国内外。
贝母，味苦、甘，性微寒。主要成分含生物硷，主要为松贝硷。其主要功效是润肺化痰、散结除热。实验证明，松贝硷有降压(降低猫血压)、兴奋子宫(使豚鼠的离体子宫收缩)和抑制肠蠕动等作用。临床主要用于慢性咳嗽，其表现有虚劳烦热，或咳嗽痰多，或痰中带血，胸部满闷，食欲减退。故前人说：“纳少痰多，舒郁化痰，松贝最妙。”松贝既能祛痰，又能抑制痰涎分泌，故多用于痰多者。如肺结核、慢性气管炎等的咳嗽，多与枇杷叶、桑叶、麦冬、玉竹等配伍，有咳血者配生地、百合、气逆甚者配厚朴，热痰盛者配蛇胆汁，亦可用松贝6—9克打碎后炖蜂蜜服用。对急性呼吸道火症的咳嗽(如上呼吸道感染)有咽部肿痛者，可配栀子、银花等药使用。松贝用量在5—10克之间。
