“鬼市”还得从“小市”说起 北京买卖旧物的所在，名为“小市”。“小”字的意思就是告诉人们只卖零碎用物。北京有三处较大的小市：
1——德胜门的北小市
2——宣武门的西小市
3——崇文门外的东晓市
小市以时间来分：
1——“早市”(亦名晓市)，通常在拂晓三四点钟起，日出散市，冬日至迟不过上午九点钟。
2——“晚市”，时间在下午三四点时起，黄昏散市。
3——“夜市”，则在掌灯后营业，至次日三更收市。
“鬼市”即夜间集市，至晓而散，又称“鬼市子”。“夜市”以售卖估衣为主，其他货物鱼目混珠，既有来路不正，也有珍奇物品，更有假货蒙人，所以人们又把夜市称为“鬼市”。北京城清朝末年“鬼市”极盛，一些皇室贵族的纨绔子弟，将家藏古玩珍宝偷出换钱，亦有一些鸡鸣狗盗之徒，把窃来之物趁天黑卖出，古玩行家经常拣漏买些便宜。
在老北京的鬼市买卖双方都使用“行话”，暗中拉手、递手要价还价，唯恐被同行知道价码，把买卖给“搅黄”了。鬼市买卖双方要价还价的行话是：“么、按、搜、臊、歪、料、俏、笨、脚、勺”，用这十个字音分别表示一至十。
潘家园旧货市场
华威桥鬼市
北京的“鬼市”百年前在天桥、西小市、高粱桥、朝阳门外等，此种“鬼市”，1949年北京解放之后绝迹了。1992年自发恢复，每到星期六下午就有京郊、天津、河北、内蒙、东北等地的小商小贩驱车来到潘家园收藏市场对面的华威桥旁工地，星期日凌晨挑灯叫卖，购销两旺，俗称“华威桥鬼市”。天津作为离北京最近的大都会，历史上自清朝末期天津开埠之后，很多达官显贵、皇亲国戚移居天津，古籍旧刊存世较多，贩运到北京必经华威桥。这就是“华威桥鬼市”的起因。
北京古旧书市场的鬼市
这些地摊对收藏者来说是一块“风水宝地”，卖家往往是在地上铺一张报纸或一块塑料布，摆上几件古玩玉器、或真或假的古旧工艺品、旧书老报，然后便蹲在一边，只用眼睛余光扫视着行人，绝无高声叫卖的。买家则悄悄穿行于地摊之间，尤其是稍微内行一些的买家，即使看到自己中意的东西也绝少直接问价，而是“顾左右而环视”，假装外行人。在心理上，鬼市卖旧书古籍的人，希望将带的旧货在天亮之前顺利卖出，天亮光线好了，城管工商也来了；而去买古籍旧书的人，又生怕去晚了，好东西被别人买走。买家、卖家心理上的双重作用，造就了北京古旧书市场的鬼市。
五花八门的鬼市 “鬼市”始终没有离开清末时发展起来的大方向——和以前一样包罗万象，字画、陶瓷、家具、文房四宝、铜器、玉器、竹雕、奇石、古籍善本、旧书旧报、钱币、鼻烟壶、香炉、紫砂、象牙雕、连环画、烟标、火花等，可谓五花八门。不少东西在外面商店难觅踪迹，而在“鬼市”里却能亲眼目睹。一般来说，几乎带点文化味的小玩意儿、有点年头的古籍旧书，“鬼市”应有尽有。“华威桥鬼市”其所卖旧书上至明清，下至“文革”时期，金石、字画、玉器、古玩，家什杂物，奇奇怪怪，无所不包。最大的特点是离不开“旧”和“奇”。每逢周日，这里必是人头攒动，作为人文一景，旧书市场对游客的吸引力不言而喻，“鬼市”的磁性真大。潘家园旧货市场 它位于东三环潘家园桥西侧。1995年前，这里已经形成了人称“鬼市”的非法文物交易市场。有句话这样说“北京有两大必看的人群景观——天安门广场抬头看升国旗；潘家园地摊低头寻国宝！”此话很幽默，也很写实。据统计，潘家园每天的客流量一般大约在8万人左右，到了节假日，更是游人如潮、摩肩接踵。
潘家园开园以来，全世界有近百个国家、10000余人次的各国政要和使节先后慕名来到这里。如芬兰总统哈洛宁、斯里兰卡总统库马拉通加夫人、美国众议院议长哈斯德、希腊总理希米蒂斯、罗马尼亚总理纳斯塔塞、美国总统克林顿的夫人希拉里、俄罗斯总统普京的夫人、泰国公主诗琳通、国际奥委会主席罗格的夫人、"欧元之父"蒙代尔等。
如今，很多人将“夜市”也一并叫做“鬼市”。倒卖手机的，就有手机的“鬼市”，卖服装的，就有服装的“鬼市”。鬼市的新奇，还有待你来发现和探掘。
