原标题：我们第一次知道世界强国印度，要从2000多年前的一块蜀布说起
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两汉时代，是边疆和域外地理知识的迅速扩展时期。那时候，大汉朝开展对北方匈奴的战争，派张骞通西域、通西南夷，极大地增进了中西交通的发展，加深了同边疆和域外的经济文化交往，大大丰富了人们的地理知识。
这里首先要提到的，就是张骞出使西域，开辟丝绸之路。汉代时所说的西域，范围特别大，包括今天我国的新疆和中亚细亚、印度、伊朗高原、阿拉伯及小亚细亚等地。
一、丝绸之路的开辟和西域世界
西汉建元3年（公元前138年），汉武帝为了实现 “断匈奴右臂”的战略部署，派张骞通西域，联络大月氏，夹击匈奴。张骞从长安出发，途经河西走廊，被匈奴所获，被扣押了近10年之久！10年光阴，完全可以磨灭一个人的意志，但张骞不忘初心，乘乱逃脱。
雄才大略的汉武帝
为了不辜负汉武帝的理想，张骞继续选择西行，最终到达了当时的大宛（今乌兹别克斯坦费尔干纳盆地附近），然后经康居（今中亚的阿姆河流域）抵达大月氏。在回来的途中，太不幸了，又被匈奴截获。但不到一年，张骞又趁着匈奴内乱，和部下甘父一起逃回长安。
张骞逃回长安，见到汉武帝
张骞这次出使西域，俗称 “凿空”，这让久居内地的汉人视野有了很大的扩展，同时还促进了丝绸之路的开辟，这对中外交通史的发展影响深远。
西汉元狩2年（公元前121年），汉武帝派霍去病打通河西走廊，为进一步通西域创造了有利的条件。后来张骞第二次出使西域，这次主要的政治目的是联系处于今天中亚的乌孙，希望与乌孙一起完成对匈奴的夹击。
霍去病
张骞回来后，不久就因为身患重病辞世，但是他派遣的副使很好地完成了张骞交给他们的任务，从此汉朝彻底打开了通向西域的道路。在陆上至少已达到罗马帝国，而且促进了中国和西域的经济文化交流，对人类文明产生了极其深远的影响。
张骞出使西域
丝绸之路的开辟，让人们对西域的想象摆脱了玄幻主义的色彩。而《史记•大宛列传》就是其中之一，《大宛列传》 就是根据张骞所记述的内容所撰写的，所以史料价值非常的高，这篇文献也成为我国对中亚以及费尔干纳盆地地理情况的最早记载。
张骞出使西域的报告，大多被后来班固所著的《汉书》所记载。例如《汉书》所记载的： “于阗之西，则水皆西流，注西海。其东，水东流，注盐泽，河原出焉。”西海指的应当是今天中国的咸海，盐泽则是指今中国新疆若羌的罗布泊，可见当时对西域的水系已有较为明确的认识了。
今天的罗布泊
张骞对当时西域的一些大的山川河流，如帕米尔高原、塔里木河、塔里木盆地北面的天山，南面的昆仑山、于和田河（古称于阗河）、叶尔羌河（古称葱岭河）等，都有了详细的记载。
东汉时，班超的儿子班勇，在年轻的时候就跟随班超出使西域。后来，又继承父亲的遗志再通西域。他的一生几乎都在西域度过，足迹几乎遍布今天中国的整个新疆与中亚部分区域。
后来班勇将他在西域的见闻写成了著作《西域记》，介绍了当时西域的人文、物产、风俗与地貌，这为后来人们编撰史书提供了重要的参考材料，也是我国不可多得的西域地理著作。
《班淑传奇》中的班勇
二、西域以外的四夷世界
其实，除了西域，汉代时人们对各个地方的认识也达到空前的地步。张骞第一次西行时，在大夏见到了四川出产的邛（今四川西昌）竹、蜀布，闻知来自身毒（印度），根据方向和道里来推测，身毒离四川一定不远；如从四川取道身毒以至大夏，可以避去羌人和匈奴袭击的危险，而且路程也近些。
西汉元狩元年（公元前122年），汉武帝釆纳张春的意见，派遣他通 “西南夷”，从蜀、犍为（今四川宜宾与乐山）出发，分数道出：一路出冉（今四川甘孜州的茂县），一路出徙（今四川雅安市天全县附近）、平（在今四川凉山州西昌市），一路出焚（今四川宜宾），以求通往身毒。结果都为各地方的少数部落所阻，终不能通。但是这一次探路，为后来沟通 “西南夷”奠定了良好的基础。
今四川地图
到了公元前二世纪末，汉武帝完成通“西南夷”的事业，在今四川西南部及云贵一带，设置了众多的郡县。而史料中的《史记•西南夷列传》、《汉书•地理志》等，就反映了当时对西南地区的一些地理认识。
如《史记•西南夷列传》描叙了当时西南一带少数部族的分布情况。《汉书•地理志》不仅记载了郡县的位置与名字，还对当地的山川、物产、气候、地理环境与部族习惯进行了详细的介绍。
西南夷的地理范围
另外，由于远洋航行的发展，汉代还开辟了对日本的海上交通，对日本的地理也有了初步的认识。《后汉书•东夷传》记载，倭 “依山岛为居，凡百余国”，这个倭就是日本。后来在日本福冈县发现了著名的 “汉委奴国金印”，这个金印与后来《后汉书》中对日本倭奴国的记载完全一致，至今仍保存于福冈市博物馆内。
汉委奴国金印
文史君说
汉代继承了秦代的政治制度与疆域，随着汉朝国立的强盛，雄才大略的汉武帝派张骞出使西域，加上后来对西南夷的统治和开发，促使汉朝对世界的认识向前迈进了一大步，同时也拉近了中国与世界的距离，这对开拓中国人地理知识具有重要的作用。
参考文献
佘太山等：《中国边疆史通论》，中州大学出版社1999年版。
中国科学院自然史研究所：《中国古代地理学史》，科学出版社1965年版。
(作者:浩然文史·禹贡行者)
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