每年5月18日，为国际博物馆日。这一天世界各地博物馆都将举办各种宣传、纪念活动，庆祝自己的节日，让更多的人了解博物馆，更好地发挥博物馆的社会功能。 “国际博物馆日”是由国际博物馆协会(ICOM)发起并创立的。国际博物馆协会是隶属于联合国教科文组织的一个非政府性国际组织，成立于1946年。1977年，国际博物馆协会为促进全球博物馆事业的健康发展，吸引全社会公众对博物馆事业的了解、参与和关注，向全世界宣告：1977年5月18日为第一个国际博物馆日，并每年为国际博物馆日确定活动主题。国际博物馆协会将今年5月18日“国际博物馆日”的主题定为“博物馆与记忆”。
1977年5月18日是国际博物馆协会向世界宣布的第一个国际博物馆日。
主题
1992年主题是：“博物馆与环境”(Museums and Environment)。
1993年主题是：“博物馆与土著人”(Museums and Indigenous Peoples)。
1994年主题是： “走进博物馆幕后”(Behind the Scenes in Museums)。
1995年主题是：“反应与责任”(Response and responsibility)。
1996年主题是： “收集今天 为了明天”(Collecting today for tomorrow)。
1997年主题是：“与文物的非法贩运和交易行为进行斗争”(The fight against illicit traffic of cultural property)。
1998年主题是：“与文物的非法贩运和交易行为作斗争”。 1999年主题是：“发现的快乐”(Pleasures of discovery)。
2000年主题是：“致力于社会和平与和睦的博物馆”(Museums for Peace and Harmony in Society)。
2001年主题是：“博物馆与建设社区”(Museums: building community)。
2002年主题是：“博物馆与全球化”(Museums and Globalisation)。
2003年主题是：“博物馆与朋友”(Museums and Friends)
2004年主题是：“博物馆与无形遗产”。
2005年主题是：“博物馆――沟通文化的桥梁 ”。
2006年主题是：“博物馆与青少年(Museums and Young)”
2007年主题是：“博物馆和共同遗产” "Museums and Universal Heritage"
2008年主题是：“博物馆：促进社会变化的力量(Museums as agents of social change and development)
2009年主题是：“博物馆与旅游(Museum and tourism)”
2010年主题是：“博物馆致力于社会和谐(Museums For Social Harmony)”
2011年主题是：“博物馆与记忆(Museums and Memory)”
2020年主题是：“处于变革世界中的博物馆：新挑战、新启示。 ”
2020年主题是：“博物馆(记忆+创造力)=社会变革”
2020年主题是：“博物馆藏品架起沟通的桥梁”
活动
在“5·18国际博物馆日”到来之际，由国家文物局组织开展的首批“国家一级博物馆”评估揭晓，
国际博物馆日相关活动包括故宫博物馆院、上海博物馆、南京博物院、陕西历史博物馆在内的83家博物馆从各地申报的149家博物馆中脱颖而出，被评为国家一级博物馆。 2008年5月18日上午，文化部、国家文物局在首都博物馆为获得首批“国家一级博物馆”荣誉的83家博物馆举行授牌仪式。
“今年1月，国家四部委联合下发博物馆免费开放通知，但免费开放只是种形式，关键是要博物馆提供更好的精神文化产品。”国家文物局局长单霁翔18日在授牌仪式现场说，“我们开展博物馆评估定级工作，目的是评估，不是定级，要让博物馆看到自身的差距，不降低服务标准。”
我国博物馆藏品出席授牌仪式的文化部部长蔡武致辞表示，开展博物馆评估定级工作，是加强博物馆行业管理的有效途径，符合当今国际博物馆行业的发展潮流。特别是在当前全国博物馆免费开放的新形势下，对打破以往博物馆单纯按行政隶属关系划分等级的传统格局，引导博物馆创新体制机制，提高博物馆的管理水平、服务质量和社会贡献率，让人民群众更多、更好地享受文化遗产保护成果，具有重要而深远的意义。
据悉，根据《博物馆评估暂行标准》，博物馆评估定级是从博物馆综合管理与基础设施、藏品管理与科学研究、陈列展览与社会服务等方面进行评比，将博物馆从高到低依次划分为一级、二级、三级三个等级。
辽宁举办“国际博物馆日-心系汶川”募捐活动 辽宁省博物馆学会和辽宁省博物馆18日上午举办“国际博物馆日—心系汶川”募捐活动，在活动现场为四川灾区募捐。
2008年年国际博物馆日的主题是“博物馆―促进社会变化与发展的力量”。一大早，数以百计的参观者就免费领取了辽博的参观券，并兴致勃勃参加了募捐活动。沈阳市万莲小学是沈阳市第一所“博物馆社会教育基地学校”，几十名少先队员首先表演了“庆博物馆日，迎奥运圣火”的韵律操。辽博的党员、团员和志愿者随后朗诵了以抗灾救灾、重建家园为内容的诗歌《同一个使命，同一个心愿》。众多的参观者一边参观辽博举办的7大精品展览，一边向设在馆内的救灾募捐箱投入自己的爱心。 辽宁省文化厅副厅长张春雨告诉记者，自今年3月以来，辽宁省已有辽宁省博物馆、沈阳九·一八历史博物馆、锦州辽沈战役纪念馆、丹东抗美援朝纪念馆、抚顺雷锋纪念馆等一批大型公共博物馆、纪念馆和爱国主义教育基地免费开放，参观人数激增。到明年年底之前，辽宁省55座符合条件的公共博物馆、纪念馆将全部免费开放。
2011年5月18日，是第35个国际博物馆日，北京市将有60余家博物馆免费开放一天。市文物局透露，18日当天国内首部关于博物馆服务准则内容将发布。
2011年年国际博物馆日，除北京地区已有的46家免费开放的博物馆外，市文物局所属的10余家尚未实行免费开放的博物馆，以及部分企业和行业举办的博物馆，如保利艺术博物馆、北京郭守敬纪念馆、中国铁道博物馆等也将免费开放。部分收费博物馆将实行优惠政策，如中国紫檀博物馆票价原为50元/人，5月18日当天票价10元/人;北京天文馆成人票价为10元，5月18日成人及儿童票价均为5元/人。
“我们还将公布博物馆服务准则。”市文物局副局长刘超英介绍，各博物馆服务水平参差不齐，没有明确的规范，新规范中则按照类似于星级饭店服务规范一样，将类似于问话、引路等服务做出量化规定。“公布新规范，也有利于社会监督”。
另外，市文物局等单位还将推出8项重点活动，包括“人文北京博物馆系列文化讲座”、“我喜爱的博物馆展览”评选、“博物馆寻宝大赛”、“志愿北京博物馆行动”、“‘我看博物馆’公益摄影大赛”等。鲁迅博物馆、郭沫若故居纪念馆等8家名人故居，还将联合举办“红色记忆文化名人与中国**”系列展览。
