在佛罗伦萨塔新圣母教堂 (Santa Maria Novella) 旁边，Via delle Svala 大街，推开并不太起眼的两扇门，步入一座古老的建筑，光滑地刻着图案的大理石地砖，洁白的雕塑竖立在两旁，高高的穹顶在上，金黄的光线幽暗，空气中散发着一股淡淡的幽香。
这就是Santa Maria Novella 草药店，世界上最古老的一间药房之一，也被全球的粉丝视为有机化妆品的圣殿，他们把这家牌子简称为SMN。英国伊丽莎白女王和不少好莱坞的影星都是其拥趸。
它在1221 年由西班牙的传教士在圣塔玛莉亚——诺维拉大教堂内的庭园秘密建立，他们在院子里栽种草药，制作药膏，提供给修道院内的小医疗所使用。由于这家草药店的声名远播，遍及意大利，在1612 年，托斯卡尼大公爵Fonderia di Sua Altezza Reale 将帽徽授权给当时该教堂的神父，作为该香水店的产品商标，草药店公开营业。到了18世纪，由于药剂师的独特配方，这些药品被传到俄罗斯、印度，最远到达了中国。
1848 年，教堂内的一间会客室被开放成门市，以接待更多的顾客。1886 年，由于拿破仑占领意大利，教堂被收归国有，承租给该教堂最后一任住持，药房开始民营化的经营，至今历经Stefani 家族四代的管理经营。尽管脱离教派的住持，但仍遵循传教士精良的传统制作方法，不用任何化学杀虫剂、除草剂，不作任何的动物试验，并坚持只选用最好的天然植物。
我走在这个神秘的药房里。这里一共有5 个房间。从门口进来，首先就是销售大厅，这里原来是修道院的礼拜堂。大厅中两旁的柜子里，放着各种护肤品、药茶、酒剂、蜜蜂制品和巧克力，还有银质的茶壶等配件。与其他草药店不同的是，这里所有的物品都放在柜子或桌子上，顾客要在征求营业员的同意之后，才可以拿出来试用。
这里的橱柜还有柜台都是18 世纪的古董。墙上是由斯芬克斯、龙、鹰和花卉所组成的图案，这在当时是十分普遍的装饰风格。在门口的基座上，放着两座镀金的人神鹰翅木雕，手里托着一朵花枝，形成一个别致的烛台。
在这里，我闻了玫瑰香水（Acqua di Melissa）的味道。玫瑰香水和圣塔玛莉亚诺维拉水（Acqua di Santa Maria Novella) 作为招牌产品，是最受欢迎的，闻上去有着淡淡的果香，清淡无痕；还有皇后香水（意大利文L’Acqua della Regina，英文the Queen’s water），基调为佛手柑，100 毫升，素色包装十分淡雅。
关于这几款香水，有不少的奇闻逸事。比如凯萨琳· 梅第奇（Catherine de’Medici）, 她在1533 年，从意大利嫁给法国亨利二世（Henry II），当时就带着这款香水，还带着她的私人香水师RenatoBianco，后来这位香水师在巴黎的新桥边还开了一家香水店，这就是后来著名的René le Florentin 香水店。
而间谍007 在第一位爱人惨死之后,整理遗物时, 发现那罐淡黄绿色的液体,也是这款香水。而更绝的是SMN 香水还能帮助破案。人魔汉尼拔因为长年使用这家的香水, 而在一封信件的信笺上留下了香味, 后来经闻香师确认为是这家的产品。警方顺藤摸瓜，找到了线索，最终逮捕了他。
这里还出售手工香皂，都是用全脂奶制成，具有柔化皮肤的功效，每块都是手工使用19 世纪的设备成型，置于通风柜60 天，然后手工包装。
走到后面是一个小型博物馆，里面的玻璃柜子里，展出着一些制作草药的陶器和铜器，那些器皿身上有着精美的花纹，这里收集了一组42 件花式陶器（majolica），也是整个托斯卡纳地区最齐全的之一。而那些蒸馏瓶则讲述着玫瑰香水的故事。这种香水原来在这里的女修道院提炼，在欧洲瘟疫肆虐的年代，曾被作为消毒剂使用，并被作为药物放在酒里饮下。在1457 年的日志里就有“在治疗室里，草药和玫瑰被蒸馏着”的记载。因为在当时蒸馏术是女修道院的一门传统，然后再从这种蒸馏水中分离出香水的原液。
从博物馆通过一个小门，来到圣物贮藏室（Sacristy）。这在17 世纪时曾是一个香料室，狭小而高耸，四壁全是壁画，现在改建为一个阅览室，沿墙摆放着一圈关于艺术和建筑的读物。淡淡的清香在回旋，让人在安静的时光中，去静静回味这里的花香往事。
在这里，还出售一些调味品，如特级初榨橄榄油，这种托斯卡纳山丘出产的生态橄榄油带来鲜美的味道。还有一种叫“Spezie”的调味品，这种可以放在肉、鱼和沙拉里的调味品，从托斯卡纳中世纪起就被使用，有一种经典的鲜美味道，体现了本地食品的悠久传统。
