很多足球赛中，都有英格兰队、苏格兰队、威尔士队和北爱尔兰队。为什么这四个地区，明明都是英国的一部分，但却总以相对独立的形象出现呢？
历史上，英国的四大组成部分（英格兰、苏格兰、威尔士、爱尔兰）都是独立的国家主体。其中英格兰和苏格兰是王国，威尔士则差一级（统治者头衔为亲王），爱尔兰则是通过对外战争吞并进来的。
欧洲的王室有通婚的传统，所以各个王室之间都有千丝万缕的血缘联系，苏格兰国王通过继承英格兰王位将两个王国联系在一起。后英格兰国王通过战争征服了威尔士。英格兰国王为了安抚威尔士人，规定威尔士的统治者应是出生在威尔士的人，于是这位国王将自己刚刚在威尔士出生的儿子封为“威尔士亲王”（这也是英国王储头衔的来历）。但是通过战争并入英国的爱尔兰不甘心归入英王统治，不断起义反抗，一战后，英政府同意爱尔兰独立，但为了保护亲英分子强行留驻北爱，固有爱尔兰共和军与英国的冲突。
现在英国的版图是由英格兰王室及其继承者开拓的，中英早期交流主要是政府间、王室交流，故因翻译之需以及讨口彩将“Ｅngland”音译为“英格兰”，后来交往扩大，所以约定俗成的将“英格兰”简化为“英国”指代“联合王国”。
