独龙江乡是云南省最偏远、最神秘难到达的地方，这里有“最后的纹面部落”，独龙江纹面女更是吸引着大批对此感兴趣的人们前去，只为了亲眼见证这最后的纹面部落。
在独龙河谷里，男子是不纹面的，而女孩子长到十二三岁，就需要纹面。先用竹签蘸上锅底的烟灰，在眉心、鼻梁、脸颊和嘴的四周描好纹形，然后请人一手持竹钏，一手拿拍针棒沿纹路打剌，刺成一行行针眼。每剌一针，即将血水擦去，马上敷上锅烟灰汗，几天后，创口脱闸，皮肉上就呈现出青蓝色的斑痕，脸上便留下永久的花面纹。
这些纹面一般总共需要花上十几天的时间，一次性画完就很痛，受不了。
在中国的少数民族中，除了海南岛五指山下的黎族妇女纹面外，独龙江的纹面族是第二个。关于为什么纹面也是众说纷纭，有人说妇女纹面是美的象征，不纹面的姑娘，以后是嫁不出去的；也有说法是作为区别各个氏族或家族部落的标志；另一种版本的传说，是为了逃避缅甸的雇佣军翻山过来抢掳而纹面……
也有做过深入研究的学者认为，独龙族的纹面习俗与独龙族早已消失的图腾崇拜物有某种联系。独龙族人认为人的亡魂最终会变成各色好看的蝴蝶，于是纹面后整个脸庞看似张开翅膀的蝴蝶。纹面是他们民族身份的一个象征。
独龙族没有文字，而这刻在脸上的图案，就像他们的文字，标志着他们的独特身份，如今的纹面女将是独龙族纹面习俗最后的活化石了。数年后，也许当最后一位纹面女离世，这些图案就将会变成无法破译的密码，让世人无尽的去探究……
