本溪湖是个洞中小湖，四周被包围在石灰岩洞中，水面大约15平方米。同治八年，辽东处士高升尧书写了“辽东本溪湖”五字凿于洞口上方，此后，本溪湖的名字便流传开来。
湖泊的形状是外比较宽阔，越到里面越为狭窄，像极似用犀角做成的酒杯，因此曾被称“杯犀湖”。每年五月，地表水会沿岩石间的细隙流到洞底，这使得湖水水位慢慢上升。
每年入冬后，湖水就渐渐地减少了，水位也开始下降了，就露出一条供人行走的道路来。这时候，就可以拿上电灯进入洞里，常常能走到洞内两三里远。湖泊四周山峰回抱，洞口开阔，面向东南。洞内的清泉汩汩，不断注入解放后修建的人工湖，山光湖色，清幽小巧。洞外还有建于明代的慈航寺，寺内有着精美的塑像和壁画。游玩之时，看够了自然景色就进去寺里听听寺内僧人诵读**，也是个不错的体验。
本溪湖被认为是辽东胜境，别看它湖的面积不大，却已名扬四海了。而且本溪湖申报“世界最小的湖”吉尼斯世界纪录最终获批，成为上海大世界吉尼斯之最的第2346号纪录。
