原标题:这种鱼是密恐的噩梦吧
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没有什么环境比深海更残酷了。
没有阳光、终年黑暗、食物匮乏,可就是在这样的生存条件下,居然还是有生物活了下来。它们在隐秘的角落,无惧世俗的眼光,放飞自我,生生不息……
看到它们的外貌,你不禁会怀疑,这些动物在投胎的时候到底得罪了哪位大神?
比如今天我们要说的鳞角腹足蜗牛,也叫鳞足螺。外型充满了后现代主义的“美感”,将大自然的神(手)奇(残)诠释得淋漓尽致。
其实,长成这样并非鳞足螺的本意。作为一种定居在海底热泉的生物,它们的生存条件实在太恶劣了。
伴随400多度高温的海水一起涌出的,是各种酸性物质、硫化物、重金属,堪称毒素的陈列馆。
大西洋海底的深海热泉
但越是寻常生物无法挑战的环境,越隐藏着巨大的机遇。有些细菌可以通过化合作用,利用硫化氢获取能量。而这些细菌又给了无数生物活下去的养分。
于是,看似地狱般的热泉,却是深水世界的“生命绿洲”,吸引了大量无脊椎的动物来此安家落户,形成了一个纷繁错杂的海底世界。
生活在深海热泉旁的巨型管虫
鳞足螺是生活在其中的最诡异的生物之一,它们被科学家于2000年在印度洋的kairei热液口首度发现。
这种精致的生物分布面积很小,只有0.02平方公里,因此被科学家所珍视。如果说浩瀚的印度洋热液区,是吸引学者探险的“精绝古城”,那鳞足螺就是其中的“精绝女王”。
它没有眼睛,头部只有两根光滑的,逐渐变细的触角,腹部成红色,体积较大,无法完全缩回螺壳。
直到2015年,在被发现十多年后,研究者才根据古希腊语,确定了这种生物的学名,意为:长有鳞片的金色毛发。
生活在印度洋热液口不同区域内,三种形态各异的“鳞足螺”
它体长5、6厘米,小小的躯体外,包裹着一层特别的铠甲,这层铠甲包括外骨骼和腹足。
鳞足螺的外骨骼螺壳呈压缩状,具有精细的斜纹和生长线,由三层物质构成。最内侧是钙化的碳酸盐矿物质,中间是柔软的有机外壳膜,最外侧则是一层硫磺铁。
这样复杂的装甲结构,是热泉附近的矿物质,在其身上经年累月沉积,所形成的。
一旦遭受天敌的冲击,装甲既可以裂开小缝分散压力,又能发挥缓冲作用,避免鳞足螺被捕食者“一拳KO”。
根据科学家的测试,鳞足螺的外壳抵御普通的**子弹毫无压力,是可行走的“防弹外衣”。
而它那让密集恐惧症患者,起鸡皮疙瘩的腹足,则是一层状如鱼鳞的细密薄片。这些薄片由蛋白质和硫磺铁构成,具有磁性,表面还覆盖了多种多样的细菌。
鳞足螺的腹足鳞片可被磁铁吸起
关于这些腹足的作用,科学家还没有彻底琢磨明白。因为世界上真的没有哪种动物,能够如它们一般,将金属和有机生命进行完美结合,仿佛钢铁侠的外衣。
研究人员推测,一方面,这些腹足像锁子甲一样,坚硬而有韧性,可以抵御敌人“刀枪剑戟”的攻击。
另外一方面,腹足自身还可分泌有机化合物,利于细菌附着和生长。这些共生的细菌,既可以帮助鳞足螺补充矿物质,又可以与热液中的毒矿物质结合,起到解毒功效。
为了在深海中生存,鳞足螺还进化出了一套诡异的内部器官。
它的消化器官很小,但食道腺却极大,占了体重的9%,体积要比其他蜗牛的腺体大了1000倍,里面还生活着大量的细菌。
鳞足螺养这么多细菌是怎么玩?养蛊吗?
其实,鳞足螺的消化系统已经退化,这些细菌能够制造化学能,合成有机物,给它提供源源不断的能量。就类似于自带了无数个充电宝,让它无论走到哪都不会没电。
另外,深海的氧气属于稀缺物质,这导致鳞足螺的循环系统也非常发达。它有巨大的腮和丰富的血管,心脏约占身体总体积的4%,比例比其他动物都要大得多(人类的心脏只占自身体积的1.3%),通过这套系统,可源源不断给自己供给氧气。
此外,为了在恶劣的自然环境中繁衍后代,鳞足螺还演化出雌雄同体的本领。它具有很强的繁殖能力,还能依靠卵黄给所产的卵提供营养。
由于鳞足螺的生物特征实在太诡异了,根据目前学术界的研究,它应该是一种古老的化石类生物,鳞片特征和基因序列可以追溯到寒武纪时期。
寒武纪的海洋中含有大量的鳞片状贝类生物
虽然鳞足螺自身隐藏着无穷无尽的奥妙,但是这一玄幻的生物,目前却处于灭绝的边缘。
它所栖息的热液口,不断喷出地壳内的化学物质,吸引着人类前去采矿。而这些地方本身极为狭窄,人类的活动很可能会破坏这里脆弱的生态平衡,导致鳞足螺彻底消失。所以,目前国际自然保护联盟,把这种生物评为濒危级物种。
既然如此,那我们人类不能想办法,饲养这种生物,或把它迁徙到更适宜生存的环境中吗?
鳞足螺那独特的觅食方式,是我们人类凭目前的科技无法复制的。而且,深海环境虽然恶劣,但缺乏竞争者,生存压力很小,你想帮鳞足螺搬家,人家自己还不想走呢!
如何平衡好自然的发展和人类的需求,让这些活着“史前生物”不至于真的成为生物书上一个死去的名字,恐怕将是困扰人类很久的话题。
参考资料:
1,果壳,红色皇后:深海恰饭不易,抱紧我的铁饭碗;
2,新浪探索:深海“钢铁侠”:螺壳含磁铁,腹足长鳞片的蜗牛;
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