捕鲸，猎捕对象主要有蓝鲸、长须鲸、抹香鲸，座头鲸、鰛鲸等。捕鲸按作业水域可分近海捕鲸和远洋捕鲸。前者以陆岸为基地，规模较小。后者规模较大，需由鲸工船、运输船、冷藏船、油船、捕鲸船和拖鲸船组成庞大的船队，主要作业于南极海区，出航日期长达半年左右。
在日本历史中，距今3000年前就开始有关于捕鲸的记载。17世纪初期的江户时代，日本各地开始出现了专门的捕鲸团体。捕鲸的主要目的是为了加工成鲸油和鲸肉等产品。二战结束以后，为了改善日本的粮食情况，鲸肉作为一种高蛋白食物，再次受到了瞩目。于是日本又重新开始在南极海域捕鲸。
但近几十年来出于保护鲸类的目的，全世界出现了反捕鲸浪潮。在国际捕鲸委员会1986年禁止商业捕鲸之后，日本便一直以科研名义开展捕鲸活动，每年捕获的鲸类数量在数百到千余头左右。这一做法受到了国际社会的强烈批评，并长期受到动物保护组织的抗议和阻挠。
在1986年国际捕鲸委员会通过《全球禁止捕鲸公约》后，世界各国先后宣布放弃商业捕鲸，日本也签署了这项公约。虽然《公约》明确禁止商业捕鲸，但允许以科研目的进行捕鲸活动。反捕鲸人士认为，日本是利用了《公约》的漏洞，每年在南极海域鲸类保护区以科研名义猎捕大量鲸类，但这些鲸最后大多都被摆上了日本人的餐桌。
鲸是海兽中的重要成员，它的周身都是宝。皮可以制革，用鲸皮做的皮鞋、皮包、皮衣等质地柔软，花纹美观，不亚于牛皮。鲸的皮下脂肪层很厚，可达十几至几十厘米，可以炼油、食用或作其他化工原料。一头蓝鲸可产油30多吨，相当于1700头猪或8000只羊的脂肪总量。鲸的骨器、内脏可作药用或制肥，一头巨鲸可称得上价值连城。所以世界上不少国家如日本、挪威等国竞相猎捕，使不少鲸濒于灭绝，国际捕鲸委员会不得不决定停止商业捕鲸。
对于日本捕鲸，各方的态度可以分为两大阵营。
首先就是对日本大肆捕鲸的声讨谴责了。因为鲸在海洋生物链中是处于较高的一个地位，对维持整个海洋生物环境起着重要的作用。而海洋生物环境是整个生物圈的一部分，“牵一发而动全身”，海洋环境发生问题会对整个地球生物圈产生影响。另外，由于鲸是野生动物，所以日本的这种大肆捕杀触动的是全球各国的利益，因而大家都会谴责声讨了。
值得一提的是，很多人以过于血腥暴力为原有反对捕鲸。其实说白了，杀生，哪样不血腥不暴力，难道杀鸡杀鱼就不血腥了吗？这其中的重点是，鸡鸭等等这些都是人工饲养的，而鲸不是！
另一面的就是日本本国对于捕鲸的维护。日本宣称其“科研捕鲸”遵守国际法，但其并未履行国际法真正意图，包括美国、澳大利亚、新西兰、欧盟和世界野生动物基金多个政府和组织对其提出了抗议。日本很多民众认为鲸鱼作为一种渔业物种可以进行可持续管理，他们还视“反对捕鲸”为一种文化上的偏见。民意调查表明日本老年人特别是男性比妇女和年轻人更支持捕鲸。
第三页：日本对海豚的捕杀与《海豚湾》纪录片
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