农历七月十五为中元节，民间俗称“鬼节”，北京按风俗习惯要烧纸钱、放河灯祭祀故去的先人。由于在路边烧纸会污染空气，并易引起火灾，燃烧后的纸灰还会破坏路面卫生，因此北京官方曾在祭扫之际多次提醒市民，加强对环境的保护，避免烧纸钱对市容和街道绿化造成损害。 北京后海被认为“风水宝地”，很多人专程来此烧纸。二十六日晚，一位四五十岁的中年妇女在后海的一个路口点燃了一堆纸钱，烟雾缭绕。待火堆慢慢熄灭后，她便转身而去，黑色的纸灰慢慢被小风吹散。而在不远处，多个相同的场景在上演着。据当地环卫工人介绍，“这几天都要沿着河边清理大量纸灰”。 但是，在政府的倡导下，越来越多的市民开始选择更加文明、健康的祭祀方式，比如鲜花祭祀、网络祭扫等。 二十六日晚，“放河灯、思故人、带福归”文明祭扫祈福活动在朝阳区高碑店举行，近千名村民在通惠灌渠放起一盏盏美丽的花灯，表达对古人的追思。 根据市场最新价格显示，“鬼节”期间北京鲜花价格一路飙升：每扎仅为七八元(人民币，下同)的黄菊涨到了十二元，而白菊也飙升到十二至十五元一扎，上涨了一倍多。 一些市民为先人在网上开设灵堂，寄托哀思。只要点击鼠标，植树、献花、鞠躬等仪式一一进行。记者在自称是“全球最大的华人网上纪念平台”的炎黄祭网上看到，既有屈原、曹操等历史名人的纪念馆，也有现代百姓的网上陵园。 但是，也有人提出反对意见。他们认为，鬼节是中国传统文化一个不可缺少的组成部分。“用烧纸来表达对先人的怀念，是几千年流传下来的、非常具有中华民族特色的祭奠方式。用鲜花去祭奠先人，是西方人的传统，不能表达中国人的感情。”北京一国企员工赵先生表示，“烧纸造成的火灾，完全可以通过政府职能部门的有效防范来避免，比如划定专用的烧纸区域。” 北京大学社会学教授夏学銮认为，“祭奠是一种传统，随着经济的发达、社会的变迁、流动人口的增多，这种怀旧心理愈显重要。” 北京正在致力于保护传统文化、加快文化立法，以此来尊重习俗、提升习俗，让这个植根于传统深处的缅怀先人、追述祖恩的节日更庄重、更环保。
